司马迁是西汉时期的史学家、文学家、思想家。

司马迁的家世并不出众，其祖父当年抓住机遇，用钱粮换取了一个五大夫的爵位，家中这才免于徭役。

司马迁的父亲司马谈当年拜访名师，在天文历法，哲学，黄老之学上都有很高的造诣。后来进京任太史令之职，在接触了众学派之说以后产生了要写出一部通史的想法。

但司马谈的愿望未曾实现就因病去世。

司马迁幼时居于龙门老家，后来又在父亲的要求下遍访各地，搜集古事旧闻，这为他后来写下《史记》打下了基础。

回到京城后，司马迁先任郎将，后来又继承父亲的官位，为太史令。

此时，汉武帝宠幸李夫人，恩荫其兄李延年。但是李延年的军事实力十分有限，德不配位，致使李广之孙李陵独自以五千军士迎战匈奴主力，最终力竭被俘。

汉武帝对李陵投降匈奴十分不满，在朝堂上历数他的罪过。众臣不敢反驳，纷纷附和。唯有司马迁提出异议，认为李陵情有可原，大义未灭。但汉武帝先前对李陵抱有极高期望，恼羞成怒之下，听不进去司马迁的建议，还将司马迁处以宫刑。

司马迁明白自己已经惹怒了汉武帝，即便是一死来保全大义，却再难以实现父子两代的愿望，于是他忍受羞辱，苟且偷生，写出《史记》。

《史记》是中国第一部纪传体通史，讲述了从三皇五帝到汉武帝时期的事。因为涉及当代帝王，所以史记这本巨著直到汉昭帝时才现于人世。