公元前221年，秦始皇建立起了中国第一个大一统的王朝，秦朝。

秦始皇制定了各项制度，使得新建立的王朝有别之前的王朝。

在政治上，秦始皇废分封，设郡县，将天下分为三十六郡。郡设郡守，县设县令。这些地方长官的任命权力都在秦始皇手中，而并非是之前的世卿世禄制。在中央，实行三公九卿制，分丞相太尉御史大夫分管行政、军事和监察，完善了中央的权力分配。

因为之前六国所用的语言、货币等都不相同，秦始皇废除了六国的钱币，统一推行秦国的方孔圆形钱，因为这种钱币每个都有半两重，所以这种货币又被称为秦半两。

各国所用的文字不等，所以秦始皇将小篆作为统一的官方文字，让李斯书写了相关的条文立在宫外。此后，各级官员的上书都必须使用这种官方文字。

车同轨、书同文、行同伦这样的统一，使得秦始皇政令能传达到国家的的基层，不会出现因为语言文字不通而造成延误的现象。

在表示身份上，秦始皇也做出了相关的规定，皇帝自称“朕”，所下发的命令称“制、诏”等，因为自比功过三皇五帝，所以称为皇帝，设想自己是始皇帝，而自己的后代就是二世三世乃至万世。

秦始皇的统一，顺应了时代发展的趋势，满足了人民建立统一国家的愿望。这是中国古代第一个统一的多民族中央集权的封建国家，秦始皇的统治措施，成为后世效仿的模板。