英布原本是项羽手下的大将,被项羽封为九江王,但是英布原本的想法是三分天下,所以对于现在所得的有些不满。在项羽平垫叛乱的时候屡屡违抗项羽的命令拒不带兵,引起了项羽的怀疑,二人之间的间隙越来越深。
彭城之战时,刘邦想要争取英布的力量,但是英布十分犹豫,这时候刘邦的使者故意在项羽的使者面前表达出英布已经投靠了刘邦,将英布捆上了刘邦的战车。英布归顺之后,帮助刘邦打了不少胜仗,被封为淮南王。
平定天下之后,刘邦开始对自己的手下的大臣起了怀疑之心,担心他们想要谋夺自己的地位,最令他感到不安的就是各个异姓诸侯王。于是他用各种手段,先后杀了韩信和彭越。
韩信、彭越、英布,这三个人在功劳上有相似之处,因此英布看到韩、彭两人接连被杀,心中已经十分惊惧,担心刘邦下一个下手的对象就是自己,于是决定先下手为强。
恰好此时,英布的手下贲赫诬告英布意图谋反。原来英布有一爱妾,因为生病所以来到府外求医,恰好医生的宅院就在贲赫家附近,于是贲赫便邀请英布的妾侍到家中饮酒,想通过妾侍来巴结英布。妾侍回府后果然对英布说了贲赫很多的好话 ,但是这引起了英布的警觉,他认为是自己的爱妾和贲赫有私,所以想要处置了贲赫。
刘邦得知这个消息后,一时不知道应该怎么处理,于是和萧何商量。萧何建议刘邦先把贲赫关起来,然后再派使臣按照验证这一消息。
英布没有抓到贲赫,本就十分着急,担心他会告知自己的部署,等到刘邦的使者到了,更加验证了自己的猜想,于是决定趁早起兵。
英布造反的消息传到长安后,刘邦封贲赫为将军,并召集将领们应该如何平定叛乱,将军们都说直接派兵去攻打他就行,刘邦觉得不满意,后来又询问了薛公。
在薛公看来,英布造反十分可以理解,因为韩信彭越二人接连被诛,而英布又和他们有异曲同工之处所以,英布看到他二人的悲惨下场,自然也会心生忧虑。但是薛公紧接着又说,英布其实并不足为虑,他有上中下三策,但是一定会选择下策。这是因为英布本身就是囚徒出身,通过自己的努力才得到现在的显贵,所以他一定不会为当今的百姓和子孙后代考虑,一定会向东夺取吴国,向西夺取下蔡,把辎重财宝迁到越国,自身跑到长沙。
英布的选择果然印证了薛公的看法,他新爱是向东进攻了荆地,杀了荆王刘贾,然后转向西进攻楚地,楚王刘交打了败仗,逃到了薛地。
刘邦进来身体不适,于是打算派太子刘盈带兵出征,但是吕后不同意。一来,刘盈已经是太子,封无可封,若是打了胜仗还好,打了败仗反而有可能丢掉太子之位;二来,英布是久经沙场的老将,战场上瞬息万变,还是刘邦去能后压服己方的这些将军。吕后百般哭诉,刘邦最终只能放弃让刘盈上阵的想法。
在和英布的交战中,刘邦的军队势如破竹,直接冲散了英布的军队,英布奔向江南。
此时长沙王吴臣主动派人来见英布,说是请他去长沙避难。吴臣和英布有一点的亲戚关系,因此英布一点也没有怀疑,直接就跟着信使离开。夜晚投宿的时候,英布正在睡梦中,就被吴臣提前埋伏好的武士杀掉了。
英布死后,刘邦很快就平定了荆楚之地的叛乱,并将自己的儿子分为新的淮南王。