1. 土地方面
王莽在土地方面实行了“王田制”改革,这是一种土地国有制改革。
在封建时代普遍承认土地私有的前提下,这种效仿商周时期进行土地国有制的改革似乎是倒行逆施。虽然从表面上看,土地收归国有,由国家来给农民进行分田,但实际上,在普遍兼并既成事实的前提下,先前破产的民户即使经济翻身想要回归庄园,也无法自主地赎回失地或者购置新地,抛荒的土地既不归豪强、也不属平民,最终得利的就只有政府本身。
对于地方豪强,已有的人地财富不能套现,一旦私购新地或者容纳贫民,便会罹落法网,所以王田制其实也剥夺了地主的利益,这也就是之后的反莽高潮中绿林赤眉起义中很多人
但王田制并非完全没有可取之处,也不是王莽拍脑袋想出的。在新朝还未建立之前,王莽就已经在一些试点进行过实验并取得了不错的成果。但区域性和全国性的推行还是存在很大的不同,王田制虽然在小范围内表现突出,但并不适合全国推广。
2. 人口方面
王莽在人口方面实行了“私徒属”改革,简单来说就是限奴婢的政策。
这个改革同时兼具积极和消极影响。一方面,新兴的奴婢政策限制奴婢买卖,保证了奴婢的生命安全,有利于封建农业经济发展;但另一方面,奴婢在法理层面被承认私有,禁绝售卖充其量也只阻塞了原有属主借此获利的机会,对已经成为奴婢的贫民而言,反而促成绝对的人身依附。
3. 经济方面
经济方面,王莽推行了“五均六管”,本意是为了打击豪富大贾的投机活动。五均就是5种人民生活必需品。五均六管其实和汉武帝时期的平准法有一定的相似,但是在王莽时期,在严格刑律的加持下,每一条都成了与民争利的渠道。
在经济方面,其中有两项最为严苛。其一是税制改革。农业、手工业是课税的主要对象,而土地撂荒和从山中采摘,也需要缴税,这种税和前朝有很大的不同,使得百姓们难以接受。
其二是货币改革。货币改革可以说是王莽所有改革中最危害最为直接的一项。王莽改制共施行了四次币制改革。首次改革时在居摄二年五月,主要是重新铸造了新钱。这次改革打着仿古的旗号,将汉武帝以来实行的“五铢钱”改为新式大钱:径寸二分,重十二铢。
在继位后不久,王莽便进行了第二次币制改革,这次改革借助了“压胜”,通过改革,使得市面上流通的货币只剩“大钱五十”、“小钱直一”两种。但在日常生活中,大钱过重、小钱使用很不方便,因此在两年之后,王莽便匆匆进行了第三次币制改革。始建国二年十二月,在第三次币制改革中,新出的币种总共有五种材质、六个大类、二十八种面值。但在实行过程中,新币的推行遭到了很大的阻碍,面值较高的币种不被市场承认、小面值的币种发行成本太高,加上民间盗铸成风,第四次币制改革很快到来并又失败。
在几次币值改革中,货币改变的原因十分牵强,货币的发行有没有经过计算,使得几次货币改革后,民间物价飞涨,平民大规模破产,社会财富被洗劫。
4. 地名改革
王莽继位后,对全国范围内的地名进行了很大的改变,这和王莽在中央的官制改革十分类似,都是对地名进行的改革,意图将新朝和汉朝区分开来。
主要改名的地点包括名字中含有“汉”字的,例如广汉郡治下广汉县改广信县,汉阳改新通,安汉改安新;其次是汉朝帝陵的县必须更改如长陵改长平,安陵改嘉平,阳陵改渭阳,霸陵改水章,茂陵改宣城,平陵改广利,杜陵改饶安。而汉朝刘邦的龙兴之地和开国重臣名王封国也进行了更改,如沛改吾符,丰改吾丰,汉中改新成,垓下改育成;第四、西汉多改,如酂(萧何)改赞治,淮阴(韩信)改嘉信,曲逆(陈平)改顺平,平阳(曹参)改香平,城阳(刘章)改莒陵,魏其(窦婴)改青泉;
其他的趋吉避凶和避讳则和一般的封建时代王朝没有太大的区别。
5. 外交方面
在对外关系上,王莽的改革有些欠妥。一方面是降低周边少数民族首领的地位称呼,另一方面是少数民族毗邻或者聚居的郡县进行蔑称式改名。这两项措施使得自昭宣以来日趋和谐的民族关系再次遭到挑战。