和氏璧出自楚国,楚人卞和认为“凤凰不落宝地”所以这才发现了和氏璧。根据史书推断,秦之前的和氏璧很有可能是一块厚度在十厘米左右的玉璧,称为“玮”。由于在外形上并不似常见的环佩玉,所以并无人在意。这也就造成了卞和三次献玉,世人才最终发现了和氏璧的价值。
之后,和氏璧从楚宫遗落,辗转来到了赵惠文王手中。彼时秦强赵弱,所以秦假意以十座城换和氏璧之时,赵也不得不从。这件事虽然最后仰赖赵卿的智勇未让秦国得逞,但也使得和氏璧的名声更甚,被称作“价值连城”。
秦统一六国之后,秦始皇将和氏璧雕刻成玺,上盘飞龙,刻有“受命于天,既寿永昌”八个大字,定为传国玉玺。
汉承秦制,和氏璧雕成的玉玺也一直被当做皇权的代表,直到西汉晚期,王莽篡汉,逼迫他姑姑当时的太皇太后王政君交出玉玺。王政君出自王氏,和王莽一脉同宗,并且亲自将王莽这个侄儿一步步提到高位上。她无法忍受王莽想要推翻汉朝刘氏的江山,但是此时刘宗却又没有可以继承王位的人,于是愤怒之下,王政君只能高举玉玺摔下,做出这种无谓的反抗。
和氏璧从高处摔下,或许是玉璧本身较重,王政君又是一个养尊处优的弱质女流;或许和氏璧不负宝玉之名,质地特殊;又或者当时宫中铺有地毯······总之,和氏璧并没有如同王政君所期望的那样分崩离析,反而仅仅只是磕碎了一角。王莽派能工巧匠修补,以黄金补足碎玉,使得玉玺正式变成了“金镶玉”。
之后金镶玉继续作为玉玺在帝王手中流传,直至三国时期不知所踪。后有传言说隋唐时期金镶玉玺再次出现在皇室,但是也有人认为那不过是一个仿制品,但无论是真是假,这块再次出现的金镶玉在唐之后也消失无踪,自此失传。
金镶玉虽然失传,但是金镶玉的技术却一直流传了下来,以黄金衬托宝玉,更显得玉质温润,富丽堂皇,深受人们的喜爱。