汉朝和匈奴之间的关系因为双方的力量对比有多次变化。在汉武帝之前,因为中原王朝战争不断,经济凋敝,所以对匈奴多采取退让和亲的政策,到了西汉武帝时期,因为国家经济有所恢复,于是对匈奴的政策转而变为强硬。“封狼居胥”虽然战胜了匈奴,但是连年战争也使汉朝数代积累的财富为之一空。因此在汉武帝去世后,汉朝对匈奴的政策又转为安抚为主。这段时间,汉朝的实力稳步发展,但是匈奴则陷于内乱之中。
到了汉元帝时期,草原上已经有了5个单于,他们彼此之间争斗不休。公元前53年,呼韩耶单于入汉廷朝拜汉元帝,并将其长子送入汉朝为质,同时汉元帝则将宫女王昭君赐给呼韩邪,被封为宁胡阏氏。
王昭君的出塞经过史书的大肆渲染变得十分传奇,但在当时却是双方让步的结果。匈奴的呼韩邪单于希望通过娶汉女,其目的是在草原相争力有不逮时可以获得汉朝的边境的庇护,虽然不能进入汉朝境内,但是汉朝经济的发展使得边军的震慑力也十分强大。而汉朝一方对于这位匈奴单于也十分看重,呼韩耶单于作为外臣,地位却被提高到了诸侯王之上。
昭君出塞之所以会在后世被大肆渲染,主要原因之一是这是纳贡制度的开端。这一制度经过东汉的发展逐渐完备,成为中原对待少数民族的重要制度之一。
王昭君出使匈奴后,和呼韩邪单于生下几个儿女,在呼韩邪单于死后上书汉朝请求归乡,但是却被拒绝,被迫从胡俗再嫁给呼韩邪单于的儿子复株累单于。
1.王昭君出塞短期内并没有改变汉朝对匈奴的防备之心,在西汉末年王莽执政时期,汉朝曾要求王昭君与复株累单于之女须卜居次云侍太后王政君。但是即使这位匈奴公主深受汉文化的影响,却还是让汉朝十分防备。由此可见,汉朝对匈奴的态度并没有因为昭君的和亲而立刻有所改观。