“汉奸”一词并非出现在抗日时期,而是古已有之。历史上第一个被称为“汉奸”的是西汉时汉文帝时期的宦官中行说。
中行说是燕地人,早年出身不祥,是汉文帝时期的一名宦官。
汉文帝时期,因为国内经济凋敝,面对匈奴强大武力的威胁,汉朝虽然能够保证不被灭国,但是无法组织起有效的军事力量进行反击。而这时期的匈奴逐渐统一了草原,成为北方最强大的国家。面对这种外有劲敌,内无粮草的局面,汉文帝不得不选择延续高祖刘邦时的措施,进行和亲。
在汉朝和匈奴的和亲中,双方都很明白,做为和亲的女主角,其实并不是最重要的角色。汉朝希望通过和亲嫁女的方式,一方面获得名义上的地位,另外一方面以珍宝财货稳住匈奴,避免他们进攻;而对匈奴来说,他们渴望的是汉朝的各种奢侈品和先进技术。抱着这样的目的,汉文帝时,两名宗室女被封为公主到匈奴进行和亲。
和亲公主并不是孤身上路,除了身边服侍左右的人,还有大量的官员从属被作为陪嫁一并来到匈奴。这并不是一个好活计:匈奴的水土和汉朝大相径庭,而且和亲公主本就是利益的产物,在公主身边自然没有仕途升迁的机会,更甚者一辈子无法回到汉朝只能埋骨他乡。所以当时很多人都各施几长,希望不要去匈奴。
中行说也是这样想的,但是因为他出生在燕地,故乡的风土和匈奴有相似之处,所以纵然他百般推诿,却还是被朝廷强制送到了匈奴。在汉宫时的失意和现在被强制送走的愤怒,使得中行说对汉朝再不复任何好感,于是在临行之前,他愤而威胁说“如果一定让我去,我将成为汉朝的祸患”。可是他的身份实在低微,并没有人在意这个小小宦官的言语。
但中行说之后的所作所为让所有汉朝人都大吃一惊。他来到匈奴之后,立刻便投降了匈奴单于,并很快取得了单于的信任,在匈奴取得了不小的话语权。
当时汉朝的丝织业已经比较发达,这种精美的丝绸十分受匈奴贵族的喜欢,他们争相向汉朝购买这种奢侈品。中行说见到这种现象后,将人穿上汉朝精美的丝绸衣服在马上赛跑。这种柔软舒适的衣服并不耐磨,很快便出现了很多破损。中行说以此向单于进谏,指出汉朝的衣物食品并不适合匈奴的环境,单于不应该纵容匈奴贵族喜欢上汉朝的奢侈品而忘记草原民族的本色。见到这场生动的实验,单于很快便意识到不能在衣食上学习汉朝,防止被汉朝腐化,忘记骑射的看家本领。
在匈奴王庭,中行说将之前在汉宫没有来得及展示的本领一一拿出来,不但帮助匈奴计数,还在礼仪上和汉朝使者辩论,让匈奴在一些仪式上的表现上压过汉朝。
中行说的所作所为赢得了数代匈奴单于的宠信,也让匈奴的经济文化都有所发展,对汉朝造成了一定的威胁。
中行说的所作所为传回汉朝之后,人们都十分痛恨他的这种卖国行为,认为他是国之奸贼,渐渐的,“汉奸”这个称呼就流行开了。